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【序章】
一个十岁的小朋友意外成为了当时最强大国家的皇帝，四十八年后，他手上的银子多到超过了全世界当时银子产量的三分之一。
这个人名叫朱翊钧，他的年号是万历。他所做的事情，至今仍然让经济学家感到惊讶。
十岁小皇帝的幸运日子
1572年6月22日，紫禁城乾清宫。
明穆宗朱载垕躺在床上，脸色苍白，他知道自己的日子不多了。床边站着三个大官：高拱、张居正和高仪。帘后坐着皇后陈氏和皇贵妃李氏。
站在龙椅右边的那个十岁小男孩，就是未来的皇帝，名叫朱翊钧。
“让您操劳全国之事。”穆宗握着高拱的手，说出了最后的言语。
在五月底，穆宗离世。到了六月中旬，朱翊钧正式登基，将下一年定为万历元年。
这个孩子还不知道，他将要目睹中国历史上前所未有的财富积累。
朱翊钧的幸运在于碰上了张居正，这位来自湖北江陵的官员。张居正在22岁时考中了进士，现在已经47岁了，他为此机会等待了很久。
张居正有个习惯，每天一大早天还没亮，他就去内阁处理公务了。冬天他的手冻得发紫，夏天汗水像下雨一样流个不停。同事们都说他是个工作狂。
李太后非常支持张居正，她常常对小皇帝说：“张先生说的话，就跟我说的一样。”
在中国历史上，这样的情况非常少见：一位完全信赖大臣的太后，一个听话的小皇帝，以及一个握有全部权力的首席大臣。
万历二年，张居正做了一件改变中国命运的大事：实行“一条鞭法”。
一条鞭法就是把各种税都改成用银子来交。
以前，农民交税可真不容易。春天得送去粮食，夏天要帮忙修整河道，秋天又要交布匹。有时候一年里还得往县衙门跑上十多次。
张居正把这些税款合并起来，每年只需交一次，全部用银子支付。
概括来说，一州一县的赋税和劳役，是根据土地和人口来计算的，所有的人头税和粮食税都要上交给官府。
这个决定的结果出乎所有人意料。
在明朝万历六年的那一年，张居正再次做出了一个重要决定，那就是对全国的土地进行全面的测量和登记。
明朝统治了两百多年，但从没好好清点过到底有多少土地。许多大地主隐瞒田地，不缴税款，导致政府的收入一直提不上去。
张居正派遣了数千官员，手持尺子重新测量全国的土地，结果让整个朝廷和民间都感到震惊：发现了超过两千万亩被隐瞒的土地。
这表示政府每年能多收200万两的税。
数字虽平淡，现实却残酷，许多富贵人家一夜之间多出几万两银子的负担，他们开始怨恨张居正。
万历十年六月二十日，张居正病逝在官任上。临终前，他给皇帝写了一份奏章，说：“臣尽心尽力，从不吝惜自己的生命。”
他去世的时候，明朝的国库存了600万两银子，粮食储备够吃十年。
这位来自湖北的能人，花了十年功夫，为明朝打造了一套全新的财务系统。更为关键的是，他让全中国的人都开始渴望拥有白银。
在明朝万历九年的时刻，全国开始实施了一条鞭法，从那时起，中国正式迈入了白银广泛使用的时期。
变化真的很大，福建农民卖茶叶，能拿到银子；广东商人买丝绸，也得用银子；连北京城里买烧饼，也要用银子找零。
中国自己出产的银子不多。
明朝每年自己生产的大约有30万两白银，但全国需要的至少有1000万两。
这个空缺怎么解决？唯一的方法就是从海外采购。
在隆庆元年，一个关键的决策改变了历史的进程。
明朝皇帝下诏：“允许人们买卖东西到两个大洋。”
海上的贸易禁令一解除，福建的商人们就忙碌起来。他们把丝绸、瓷器和茶叶装上船，驶向大海，一心只想换回银子。
最近听说银子比较多的地方是日本。
在16世纪，日本是亚洲产银最多的国家。其中，岛根县的岩美银矿每年能产出6万到9万公斤的银子，而佐渡银矿的年产量更是让人惊叹。
中国商人把丝绸带到日本九州，日本人抢着买。一匹好的湖州丝绸，在日本能卖个大价钱。
交易非常直接：用中国的商品换取日本的银子。
朝鲜的《李朝实录》中记载了一个细节，1544年，一艘中国的商船因海上风暴漂流到了朝鲜。朝鲜的官员询问船上的人说：“你们是为什么来到这里的？”
中国商人说："我这是去日本谈生意。"
就是为了赚钱，但日本的银子不够用，更大的银矿在地球另一边的美洲。
在1545年，西班牙人在秘鲁的一个地方找到了一个巨大的银矿，名叫波托西。这个银矿里的银子多得惊人，每年能产出200吨的白银。
西班牙人把白银运回欧洲，再通过贸易输送到亚洲。最终的目的地是：中国。
为什么那么多银子流向中国？因为价格差异。
在明朝初期，中国的银子比欧洲贵一倍。在中国，一两银子可以买到两石米，而在欧洲，同样的银子只能买一石米。
商人不是傻子，他们把银子运到中国，很快就能赚50%。
在1580年代，葡萄牙的商人每年会向东方运送大约100万杜卡特的银币，这些银币的主要目的地是中国市场。
在17世纪初，英国人也参与了这场活动。从1601年到1624年，英国东印度公司向远东运送了价值75万英镑的西班牙银币，其中大部分最终流入了中国。
全球各地的银子都在涌向中国，这真是前所未有的现象。
在1572年至1644年的72年间，全世界大约生产了10亿两白银，其中有3.5亿两流入了中国。
中国现在拥有了全球近三分之一的白银，成了最大的白银储存地。
皇帝的买卖
在公元1596年，皇帝朱翊钧做出了一项充满争议的决定。
他派遣了数十个太监到全国各地担任"矿监税使"，表面上说是开采矿产和征收赋税，实际上是去搜刮钱财。
为什么要这样做呢？因为万历三大征已经把国家的钱库耗尽了。
在万历二十年，宁夏发生叛乱。皇帝朱翊钧派李如松去平叛，花了200万两银子。
从万历二十年到二十八年，发生了一场朝鲜战争。为了帮朝鲜抵抗日本的进攻，明军总共花了883万两银子。
在明朝万历二十七年，播州发生了叛乱，朝廷为此又花了大约二百多万两银子。
三场战争总共花费了1300万两银子。
朱翊钧心里难受，他很想回自己的小金库。
矿监税使到了地方，根本不管是不是真的在开矿，他们直接向商人收“矿税”。如果商人不交，就把他们的家抄了。
方法十分强硬，河南的税务监督潘相，一年就收上来120万两银子；山东的税务监督陈增，收了80万两；广东的税务监督李凤，也收了100万两。
老百姓的怨言像潮水一样涌来，官员们纷纷上疏抗议，但朱翊钧却全然不顾。
在这十年间，矿监税使为皇上筹集了1710万两白银，这些钱全都存入了皇上的私库，由皇上独自掌控。
这些钱是用来修陵墓的。
万历皇帝在22岁的时候就开始为自己修建陵墓了，整个工程历时6年，耗资高达800万两白银。
800万两是个什么概念呢？这差不多等于明朝两年的国家收入。
朱翊钧的皇陵非常奢华，地下宫殿占地超过一千一百平方米，墓道两旁全用汉白玉铺成，棺材则是用金丝楠木打造，并在外层镀上黄金。
在1956年，当考古学家揭开定陵的面纱时，他们发现了大量的金银制品，总重量超过了三千公斤。这里面包括了二百四十件金器和九百五十七件银器。
这只是陵墓里的一小部分。
朱翊钧在紫禁城时的生活极其奢华，每顿饭都有上百道菜肴，他穿的龙袍用金线精心绣制，一件衣服就能值几千两银子。
在明朝万历十九年，景德镇的皇家瓷窑为皇帝制作了超过23万件精美的瓷器。
朱翊钧让明朝成了一个赚钱的大家伙。
他的努力取得了成果，万历年间积攒的银两比中国历史上的任何时期都要多。
白银帝国的代价白银帝国的崛起，让许多国家和地区都尝到了甜头。然而，代价也是显而易见的。白银帝国的繁荣，往往伴随着资源的过度开发和环境的破坏。很多地方的自然资源被大量开采，导致生态失衡，生物多样性减少。此外，白银帝国的财富积累也加剧了贫富差距，许多普通人难以享受到这份繁荣。总的来说，白银帝国的代价是沉重的，它让一些地方的环境和民生受到了不可弥补的损失。
万历四十八年七月二十一日，朱翊钧在弘德殿去世。
他去世时，明朝国库还有多少钱？史书上没有明确记载，但可以确定的是，那个数字依然非常惊人。
问题是，这些银子帮不了明朝。
朱翊钧当了48年皇帝，最后28年几乎不再上朝，他把自己锁在宫里，只想着一件事：赚钱。
国家的事情就交给大臣们去办吧。
边境问题？能缓就缓。
在明朝万历四十六年，努尔哈赤在辽东地区发动了军事行动。明朝政府随即派遣了四万精锐部队前往镇压，然而这些部队在萨尔浒遭遇惨败，全军覆没。
朱翊钧这时才慌了神，赶紧拨了40万两银子支援辽东，并派熊廷弼去守卫边疆。
这时候，努尔哈赤已经控制了辽东的大部分地方，明朝的北方防线已经完全敞开。朱翊钧辛辛苦苦攒了一辈子的财富，也无法抵挡住努尔哈赤军队的攻势。
更令人讽刺的是，朱翊钧去世后仅仅24年，明朝便走向了灭亡。
李自成攻占北京后，在皇宫里找到了7000万两银子，这是明神宗朱翊钧留下的财富。这笔钱相当于明朝14年的国家收入。
《明史》中提到，明朝的灭亡实际上要归咎于朱翊钧，也就是神宗皇帝。
朱翊钧花了48年的时间告诉我们，再多的钱也换不来一个王朝的未来。
他聚集了全球三分之一的白银，却失去了一个帝国。这个10岁就当上皇帝的小男孩，最终成了明朝衰落的罪魁祸首。
历史的讽刺是，当一个国家聚集了全世界的财富时，它反而可能离衰败不远了。
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