对越自卫反击战以雷霆之势宣告胜利后，解放军高层进行了一次重要的人事调整。西线总指挥杨得志接替了邓小平的职务，出任解放军总参谋长。而与他并肩作战、功勋卓著的东线总指挥许世友，却在此战后选择了退出军队，过上了退休生活。同为功臣，为何一人晋升核心，一人功成身退？这背后并非简单的论功行赏，而是时代与个人选择的必然结果。
昔日兄弟为何反目成仇
中越之间的关系曾一度亲如兄弟。早在越南争取民族独立、反抗法国殖民者的斗争中，中国就给予了毫无保留的援助。胡志明曾与毛泽东、周恩来等中国领导人结下深厚情谊，甚至将“毛泽东思想”写入越南劳动党的党章。
从军事顾问陈赓奔赴越南协助作战，到抗美援越期间中国派出三十二万部队，再到总计超过二百亿美元的物资援助，中国的支持是越南能够赢得独立和统一的关键因素。超过千名的中国战士长眠于越南的土地上，成为了那段友谊的见证。
然而，随着胡志明的逝世，黎笋上台，情况急转直下。在中苏关系恶化的背景下，黎笋选择全面倒向苏联，并在国内掀起反华浪潮。他不仅将“毛泽东思想”从党章中移除，还开始系统性地排挤和迫害在越华侨，制造了大量流血事件。
羽翼渐丰的越南野心也随之膨胀。他们入侵柬埔寨，公然宣称中国的西沙和南沙群岛是其领土，甚至喊出了“越南人的鲜血流到哪片土地，那么这就是越南人的土地”这样狂妄的口号。1978年8月25日，越南武装人员更是直接侵入中国广西，挑战已然到了中国的底线。
两位老将的最后一次大考
面对越南的步步紧逼，中国在多次外交警告无效后，决定采取军事行动。1978年12月7日，中央军委下达作战命令，邓小平明确指示：“要打得狠一些，挫挫敌人的锐气，打得他们心惊肉跳！”
指挥这场战争的重任，落在了两位开国上将的肩上。许世友被任命为东线总指挥，从广西出击；杨得志则担任西线总指挥，由云南方向进攻。对于这两位老将而言，这既是捍卫国家尊严之战，也是他们军事生涯的最后一次大考。
当时已经75岁高龄的许世友，为了找个得力的副手，还上演了一出“举酒论英雄”的戏码。他担心65岁的老部下刘昌毅身体吃不消，便用茅台酒来考验他。几瓶酒下肚，刘昌毅依旧豪气干云，这让许世友下定决心，就要这位宝刀未老的老搭档。
1979年2月17日，反击战正式打响。许世友指挥的东线部队，面对的是易守难攻的朔江天险，但他果断改变战术，夜间穿插，翻山越岭，硬是撕开了一道口子。而杨得志的西线部队，则迎头撞上了装备精良的越军王牌316A师，最终凭借出色的指挥，几乎将这支王牌部队全歼。
功成身退与继往开来
解放军势如破竹，仅用28天就攻克了高平、同登等一系列越南北部重镇，兵锋直指河内，彻底达到了惩罚性的作战目的。1979年3月5日，中国宣布胜利并开始撤军。战争的胜利，再次证明了两位老将卓越的指挥才能。
战后的安排，则清晰地体现了国家对军队未来发展的考量。许世友将军当时已是75岁高龄，并且已是中央军委常委。他戎马一生，为国家和人民立下了赫赫战功。在那个年纪，让他解甲归田、颐养天年，既是对老将军身体的爱护，也是一种崇高的敬意。
相比之下，杨得志将军虽然也年事不低，但身体状况相对更好，年龄也更具优势。在邓小平主动请辞总参谋长一职后，由刚打完胜仗、指挥能力得到再次验证的杨得志接任，是当时最为稳妥和合适的选择。这既是对他战功的肯定，也是为了保证军队指挥核心的平稳过渡和年轻化。
因此，许世友的退休与杨得志的晋升，并非待遇上的天差地别，而是基于他们各自的年龄、身体状况以及军队建设的长远规划所做出的不同安排。许世友将军功成名就，安享晚年，于80岁高龄辞世。杨得志将军则在总参谋长的位置上继续为军队现代化建设发光发热，直至年老才卸任。两位将军在人生的最后阶段，都以最适合自己的方式，为国家站好了最后一班岗。
